Elle évite le week-end avec sa belle-mère

Czy „belle-mère” oznacza teściową czy macochę?

Belle-mère obejmuje dwie osoby, które w angielskim są rozdzielone: matkę partnera oraz nową żonę ojca. Prefiks beau- / belle- oznacza rodzinę nabytą, a nie tę, do której się się urodziło, i przebija się przez całe drzewo genealogiczne — beau-père, beau-frère, belle-sœur oraz les beaux-parents dla teściowych jako pary. Gdy różnica ma znaczenie, francuscy wyjaśniają to wprost: la mère de mon mari, la femme de mon père.

Kiedyś istniało osobne słowo na drugi przypadek — marâtre — ale nabrało ono silnego, pejoratywnego odcienia (baśnie mu nie pomogły) i dziś oznacza „okrutną matkę”, więc nie da się go używać jako neutralnej nazwy. Belle-mère przejęło obie role — i, jak wszędzie indziej, wygenerowało małą przemysłową produkcję żartów o teściowej.